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寒武紀(jì)大爆發(fā)是地球生命史上一次驚人的“物種大爆炸”。在三千萬(wàn)年里，幾乎所有現(xiàn)代動(dòng)物的祖先都出現(xiàn)了。“本質(zhì)上，這是一個(gè)動(dòng)物組織、器官大規(guī)模‘創(chuàng)新’的時(shí)刻。”論文第一作者、西北大學(xué)博士生胡亞洲說(shuō)，比如，寒武紀(jì)初期突然涌現(xiàn)的、形態(tài)各異的小型帶殼動(dòng)物，就代表了動(dòng)物骨骼的首次出現(xiàn)，也意味著皮膚、肌肉等基礎(chǔ)組織的形成。
在這項(xiàng)研究中，科研人員歷經(jīng)七年，對(duì)近8噸寒武紀(jì)早中期碳酸鹽巖樣品進(jìn)行了酸蝕處理，成功獲取超過(guò)3.5萬(wàn)枚小殼化石；利用微區(qū)X射線熒光光譜儀、掃描電子顯微鏡等精密儀器分析發(fā)現(xiàn)，小殼化石的保存方式遠(yuǎn)比想象中多樣：除了磷酸鹽化，它們?cè)?ldquo;磷酸鹽化窗口”關(guān)閉后，還能通過(guò)轉(zhuǎn)化為白云石礦物、海綠石礦物、黏土級(jí)碎屑礦物等多種形式保存下來(lái)。更重要的是，研究證實(shí)磷質(zhì)沉積并不是控制高質(zhì)量小殼化石產(chǎn)出的主要因素。
張志飛表示，這項(xiàng)研究不僅為尋找和解讀早期生命化石提供了全新視角，證明即使在缺乏磷酸鹽的“不利”條件下，地球依然通過(guò)精妙的礦物轉(zhuǎn)化保存了生命演化的多樣證據(jù)，也將極大地推動(dòng)對(duì)動(dòng)物骨骼礦化機(jī)制及早期演化歷程的深入研究。
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