中國深空探測走向更深更遠(yuǎn)

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近日，中國科學(xué)院、國家航天局、中國載人航天工程辦公室聯(lián)合發(fā)布《國家空間科學(xué)中長期發(fā)展規(guī)劃(2024—2050年)》(下稱“規(guī)劃”)。規(guī)劃提出了中國有望取得突破的五大科學(xué)主題和17個優(yōu)先發(fā)展方向。其中，在“宜居行星”主題中，太陽系考古、地外生命探尋等優(yōu)先發(fā)展方向備受關(guān)注。

深空探測是全球科技競爭的制高點。從月球到行星及小行星探測，中國深空探測正在走向更遠(yuǎn)、更深的新階段，不斷推動著人類對太陽系和宇宙的理解和探索。

探索月球是起點

近日，在意大利米蘭召開的第75屆國際宇航大會上，中國探月工程嫦娥六號從月球背面采樣返回的月壤樣品首次向全球展出，吸引眾多國家航天機構(gòu)和國際組織負(fù)責(zé)人以及與會代表參觀。

今年6月25日，嫦娥六號從月球背面帶回了1935.3克樣品，這是人類首次從月球背面帶回月球樣品。國家航天局系統(tǒng)工程司司長楊小宇說，科學(xué)家正在對這些月球樣品進(jìn)行整理，初步的物理、化學(xué)成分和結(jié)構(gòu)的探測已經(jīng)完成，從中發(fā)現(xiàn)了月球早期演化和月球背面火山活動的信息，記錄采樣點火山活動歷史的玄武巖以及來自其他區(qū)域的一些非玄武巖物質(zhì)等。

千百年來，人類從未停止過對月球的探索。走過20年歷程的中國探月工程，不斷創(chuàng)造著月球探測的新突破，深化著人類對月球和太陽系演化歷史的科學(xué)認(rèn)知。

按計劃，中國將在2026年發(fā)射嫦娥七號，2028年前后發(fā)射嫦娥八號。其中，嫦娥七號要對月球南極環(huán)境和資源進(jìn)行探測。嫦娥八號將開展月球資源就位利用的技術(shù)驗證，嫦娥七號和嫦娥八號會構(gòu)成正在論證的月球科研站基本型。

據(jù)介紹，目前國際月球科研站正處于可行性研究論證的階段，在國際合作方面取得了廣泛成果。中國已經(jīng)和17個國家和國際組織簽署合作文件，將與國際合作伙伴在總體任務(wù)聯(lián)合論證、國際月球科研站聯(lián)合設(shè)計、項目技術(shù)合作、總體任務(wù)規(guī)劃實施以及科學(xué)數(shù)據(jù)共享方面開展廣泛合作。

2030年前，中國人將實現(xiàn)首次登陸月球。中國載人航天工程新聞發(fā)言人、中國載人航天工程辦公室副主任林西強說，中國將發(fā)揮好航天員在月面開展探測活動的獨特優(yōu)勢，為探索地外天體提供更為廣闊的歷史機遇。

月球是人類深空探測的起點。中國科學(xué)院院士、中國探月工程首任首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)曾表示，探月只是一個起點，我們的目光已朝向更廣闊的太陽系空間。中國未來更有底氣去火星、小行星等地外天體探測與采樣返回，更有信心去探索太陽系的星辰大海。

從太陽系的空間尺度來看，月球與地球38萬公里的距離非常“近”，但月球的各項條件并不適合人類生存，也較難改造。在歐陽自遠(yuǎn)看來，月球?qū)⒊蔀槿祟愒谔罩械?ldquo;中轉(zhuǎn)站”，經(jīng)過月球，人類將繼續(xù)向火星前行。

星際探測新跨越

2020年，天問一號火星探測器成功發(fā)射，實現(xiàn)了火星環(huán)繞、著陸，祝融號火星車開展巡視探測，在火星上首次留下中國人的印跡，中國航天實現(xiàn)從地月系到行星際探測的跨越。

楊小宇表示，在行星探測方面，未來中國將發(fā)射天問二號、天問三號、天問四號。其中天問二號將對小行星進(jìn)行采樣返回，對小行星演化和太陽系早期歷史進(jìn)行研究;天問三號將進(jìn)行火星采樣返回，對火星環(huán)境進(jìn)行探測;天問四號將對木星和木星的衛(wèi)星進(jìn)行研究，對木星空間和內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行探測。

中國工程院院士、中國探月工程總設(shè)計師吳偉仁此前表示，中國已經(jīng)開始籌劃建設(shè)世界首個火星樣品實驗室，同時深化論證天問四號探測任務(wù)，實現(xiàn)木星及其衛(wèi)星環(huán)繞探測，隨后抵達(dá)天王星。縱觀世界各個國家的進(jìn)展，中國有望成為第一個火星采樣返回的國家。

為何要探測小行星?吳偉仁說，小行星撞擊地球概率極小，但危害極大。對此，中國已經(jīng)開展小行星防御計劃，預(yù)計將在2027年前后對一顆數(shù)千萬公里外的小行星實施動能撞擊，使其改變運行軌道，并在軌開展撞擊效果評估。

與此同時，小行星沒有大氣層，小行星上的隕石坑以及外來元素得以更好地保存。專家表示，行星中含有很多放射性元素，會產(chǎn)生熱量，從而導(dǎo)致演化、熔融，慢慢將太陽系初期的歷史湮沒。而能量小、熱量少的小行星，基本上沒有發(fā)生過演化，仍保留著太陽系形成之初的狀態(tài)，對小行星進(jìn)行探測，可以更好地了解太陽系的形成以及地球生命起源等科學(xué)奧秘。