什么是土司王朝的土司制度

對今人而言，土司制度是一個陌生而遙遠的詞匯。元代開始實行中央集權制，實行中央集權，少數民族地區實行自治，相當于今天的“特區”，是中央集權的組織形式。土司制度，有別于今天的“特別行政區”，具有“世官、世土、世民”的重要特征，即土司王世襲，永世掌握著城內的土地和人民的統治。

雖為中央所封，但山高皇帝遠，為了籠絡土司之王，中央政權一直使用職官來籠絡。老司城主就屬從三品，鄂西地區則屬宣撫司、安撫司九品。按明代官制，宣撫使為從四品，平章政事為五品，均比知縣(從五品)等級高。

土司王當然也不傻，既然山高皇帝遠，如果只用虛職籠絡，就算第一代土司王念念不忘皇恩，后人中總有人會擁兵自重，威脅皇權。因此，在將“大一統”籠絡起來的同時，中央政府一般都會給予土司王充分的自主性實權，也會保留很大的軍力，以備需要。

明朝，土司制度發展到鼎盛時期，之后逐漸衰微，直至清代，不再具有統治地位。直至1950年代初期，云南、四川等民族地區仍有少量土司遺存。解放以后，土改才完全廢除。

歷史上則是老司城以土司制度為主，其基本的歷史流變也和上面一樣。它既與中央政權有千絲萬縷的聯系，又受中原文化的影響;同時，作為地方王朝，其文化又極具地方特色，實現了民族自治。

中國古代土司制度的特點

中國古代土司制度的特點是：世官、世土、世民。即世襲的政治統治權，轄區土地的世襲所有權及對附著在土地上的農民的世襲統治權。

土司制度是元、明、清王朝在少數民族地區設立的地方政權組織形式和制度。土司對農奴的主要剝削形式多是勞役地租。農奴除為土司提供繁重的無償勞役外，還要向土司繳納或進貢各種實物。